Il Lago d’Orta è il segreto meglio custodito del Piemonte: più piccolo e intimo dei grandi laghi prealpini (Como, Garda, Maggiore), con un’atmosfera romantica che ha ispirato Nietzsche, Balzac e Robert Browning. Lungo solo 13 km, circondato da colline boscose, il lago è dominato dall’Isola di San Giulio — un’isola con una basilica romanica e un monastero benedettino che sembra uscita da una fiaba.
Orta San Giulio: il borgo più romantico
Il borgo principale del lago è un gioiello barocco: palazzi affrescati, piazzetta affacciata sull’acqua (Piazza Motta), vicoli con botteghe artigiane e il Palazzotto — sede del Consiglio della Riviera dal 1582. Dal molo partono i battelli per l’Isola di San Giulio (4,50 euro A/R, 5 minuti). La sera, con le luci che si riflettono nel lago e il silenzio rotto solo dall’acqua, Orta è il luogo più romantico del Nord Italia.
L’Isola di San Giulio
Secondo la leggenda, San Giulio nel 390 d.C. raggiunse l’isola camminando sulle acque per scacciare serpenti e draghi. La Basilica romanica (XI secolo) conserva un ambone in marmo nero di Oira (XII secolo), tra i più belli del romanico italiano. Il “Sentiero del Silenzio” — il percorso che circonda l’isola — passa davanti al monastero benedettino delle suore di clausura. Cartelli con frasi meditative invitano al raccoglimento. L’isola si percorre in 10 minuti — ma ci si resta un’ora.
Il Sacro Monte di Orta
Patrimonio UNESCO dal 2003, il Sacro Monte sovrasta Orta con 20 cappelle affrescate (1590-1788) dedicate alla vita di San Francesco d’Assisi. Il percorso nel bosco di faggi e querce offre viste panoramiche sul lago e sull’isola. Le statue in terracotta a grandezza naturale nelle cappelle (376 figure) raccontano la vita del santo con un realismo impressionante. Ingresso gratuito, aperto tutto l’anno. La salita da Orta: 15 minuti a piedi.
Cosa fare al Lago d’Orta
- Bagno: il lago è balneabile da giugno a settembre (22-24°C). Le spiagge migliori: Lido di Orta, spiaggia di Pettenasco
- Villa Crespi: ristorante 2 stelle Michelin dello chef Antonino Cannavacciuolo (menu degustazione da 180 euro). Villa moresca del 1879 affacciata sul lago
- Giro del lago in bici: 33 km su strade poco trafficate con vista continua sull’acqua
- Pella: il borgo sulla sponda opposta con la chiesa di San Filiberto affacciata sull’acqua
- Omegna: la città delle caffettiere (Alessi e Bialetti hanno sede qui). Outlet Alessi con sconti 30-50%
Come arrivare e dove dormire
Da Milano: 80 km (1 ora in auto). Stazione ferroviaria: Orta-Miasino (linea Novara-Domodossola). Hotel: da 60 euro/notte in B&B sul lago; Villa Crespi da 300 euro per l’esperienza di lusso. Il lago è perfetto tutto l’anno: fioritura in primavera, bagno in estate, foliage in autunno, nebbie romantiche in inverno.
Per visitare il Lago d’Orta, prenota un hotel direttamente sul lago. Raggiungi la destinazione con un volo su Milano Malpensa e noleggia un’auto per esplorare anche il Lago Maggiore (20 km). Le esperienze guidate in barca sul lago sono il modo migliore per scoprire l’isola e i borghi.
